È disponibile subito il podcast di oggi de Il Disinformatico della
Radiotelevisione Svizzera, scritto, montato e condotto dal sottoscritto: lo
trovate presso
www.rsi.ch/ildisinformatico
(link diretto) e qui sotto.
Le puntate del Disinformatico sono ascoltabili anche tramite
feed RSS,
iTunes,
Google Podcasts
e
Spotify.
Buon ascolto, e se vi interessano il testo di accompagnamento e i link alle
fonti di questa puntata, sono qui sotto.
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[CLIP: Compilation di spezzoni tratti da YouTube di persone e aziende che parlano (in italiano) delle VPN e le promuovono]
È difficile guardare video su YouTube senza incappare nella sponsorizzazione
di qualche fornitore di VPN che promette di farvi accedere a siti altrimenti
bloccati e di usare sistemi di sicurezza di livello militare per proteggere il
vostro computer, tablet e smartphone da virus, hacker malvagi che vi
ruberebbero password e vi vuoterebbero il conto bancario, spie governative,
restrizioni commerciali e rapimenti da parte degli alieni.
[CLIP: Spezzone della sigla di X Files]
Sì, lo so, la cosa dei rapimenti alieni non è vera, ma il problema è che non è
l’unica bugia in questo elenco di promesse presentate ossessivamente da tanti
influencer per farvi acquistare un prodotto e intascare una generosa
commissione. Il recente blocco temporaneo di ChatGPT per gli utenti italiani,
per esempio, aveva creato molto interesse per le VPN, e questo interesse
continua perché le VPN promettono di farvi accedere ai vostri servizi di
streaming video preferiti anche se siete all’estero o se volete collegarvi a
siti o servizi vietati o non disponibili nel vostro paese.
C’è molta confusione e ci sono molti miti intorno a queste VPN. La storia di
cosa sono, cosa fanno realmente, cosa non possono fare e chi ne ha realmente
bisogno è il tema della puntata del 16 giugno 2023 del Disinformatico,
il podcast della Radiotelevisione Svizzera dedicato alle notizie e alle storie
strane dell’informatica. Benvenuti. Io sono Paolo Attivissimo.
[SIGLA di apertura]
La sigla VPN sta per Virtual Private Network, che significa
“rete privata virtuale”. Indica un software che crea un collegamento
protetto fra un dispositivo e una rete informatica, appoggiandosi a un mezzo di
telecomunicazione non protetto. Le VPN sono nate in ambito professionale, per
consentire di usare Internet per collegare tra loro in modo sicuro computer
distanti.
Un’azienda, invece di creare una rete fisica apposita per collegare
telematicamente due sedi lontane, con tutti i costi e i tempi lunghi che
questo comporterebbe, può usare una VPN per creare quel collegamento
appoggiandosi all’infrastruttura già esistente di Internet. Per questo si
chiama rete virtuale: una VPN usa il software per creare l’equivalente
di un cablaggio diretto reale. E la si definisce privata perché
nessuno, da fuori, può decifrarne il traffico di dati, grazie alla
crittografia. È una sorta di tunnel: i dati entrano da una parte, per esempio
da una filiale aziendale remota, viaggiano in modo protetto lungo i canali di
Internet, e riemergono una volta arrivati a destinazione presso la sede
centrale.
Ma da qualche tempo l’uso delle VPN si è esteso dalle aziende anche ai
privati, grazie anche alla pubblicità incessante fatta da alcuni fornitori di
questi prodotti e dagli YouTuber e influencer che si fanno sponsorizzare da
chi vende VPN.
Alcune di queste pubblicità, però, alimentano un senso di panico
ingiustificato, raccontando che le VPN proteggono da pericoli che in realtà non
esistono.
Per esempio, viene proclamato spesso che se non si usa una VPN si è
a rischio ogni volta che ci si collega a un Wi-Fi pubblico, per esempio in
un albergo o in un bar, perché un hacker cattivo che si trova nello stesso locale
potrebbe intercettare le vostre comunicazioni, rubandovi le password dei siti
che visitate oppure entrando insieme a voi nel vostro conto corrente. Oppure
potrebbe farlo direttamente il gestore malvagio del locale. Non è vero, e sono
anni che non è vero.
[CLIP: coro di sospiri di sollievo]
Sì, un tempo era tecnicamente possibile fare intercettazioni illegali di
questo tipo, ed era anche abbastanza facile farle con metodi come il
cosiddetto
ARP spoofing o ARP poisoning. L’aggressore dirottava il traffico della rete locale in modo che passasse
attraverso il suo computer e poteva così catturare qualunque password inviata
in chiaro dagli utenti della rete Wi-Fi. Ma quest’era è finita da un pezzo:
nessun servizio decente trasmette le password in chiaro da quando è
stato adottato il protocollo HTTPS. L’icona del lucchetto che (ancora per
qualche tempo) noterete accanto al nome di un sito indica l’uso di questo
metodo sicuro per scambiare dati e trasmettere le password. Chi si mettesse in
ascolto sulla rete Wi-Fi potrebbe sapere al massimo il nome del sito che state
visitando, ma niente di più. Sono ormai anni che è così, e quindi è
inutile usare una VPN per proteggere le proprie password o il proprio conto
bancario quando si va su un Wi-Fi pubblico.
Molte pubblicità di VPN promettono di usare la cosiddetta “crittografia di
livello militare” per proteggere i vostri dati e le vostre navigazioni da
occhi indiscreti. Detta così sembra una protezione fortissima, perché viene
istintivo pensare che se una crittografia viene usata dai militari deve essere
potentissima, ma in realtà si tratta di
un termine di marketing. Significa semplicemente che i militari usano quel tipo di crittografia
per alcune cose.
La crittografia in questione si chiama AES, è solo uno degli standard adottati a
livello militare, ed è esattamente la stessa che trovate già incorporata in
qualunque browser e in qualunque app decente. Se visitate qualunque sito che
usi l’HTTPS, ossia oggigiorno praticamente tutti, state già usando
“crittografia di livello militare”. Ce l’aveva già Internet Explorer 8 su
Windows Vista, e ce l’hanno Google Chrome, Firefox, Safari, Edge, e Opera, per citare alcuni dei principali browser.
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Capita spesso di sentire che le VPN impediscono al vostro fornitore di accesso
a Internet di sorvegliare le vostre navigazioni:
[CLIP: pubblicità di una VPN che esprime questo concetto]
Ma anche questo è vero solo
in parte. Sì, senza una VPN il vostro fornitore può sapere i nomi dei
siti che visitate, e ci possono essere nomi di siti che preferite che nessuno
sappia perché vivete in un ambiente nel quale visitare un sito politico,
religioso o relativo alla sessualità o alle questioni di genere è considerato
riprovevole o è addirittura proibito. Può capitare anche che un governo di un
certo paese decida di bloccare l’accesso a un social network o di consentirlo
solo se l’utente si identifica, mentre gli utenti esteri sono liberi di
accedere. In questi casi una VPN può essere effettivamente utile.
Ma anche senza una VPN, il fornitore di accesso non può leggere il
contenuto
dei siti che visitate, se quei siti usano HTTPS, cosa che (come dicevo) ormai
fanno tutti.
[CLIP: uno YouTuber dice che senza una VPN i nostri dati sono a spasso]
C’è invece un problema più serio che emerge se usate una VPN per nascondere al
vostro fornitore d’accesso i nomi e i dati dei siti che visitate. Il problema
è che li nascondete al fornitore, ma li affidate al gestore della VPN. E
siccome le VPN spesso si usano per visitare siti che non si vuole consultare
apertamente, il gestore della VPN diventa depositario di una vasta cronologia
delle navigazioni più sensibili di milioni di persone. Se quel gestore venisse
attaccato e quella cronologia venisse rubata, le possibilità di ricatto
sarebbero molto remunerative e le conseguenze personali potrebbero essere
catastrofiche.
È già successo, per esempio a
UFO VPN
e ad altri sei gestori di VPN nel 2020, quando oltre un terabyte di dati degli
utenti è risultato pubblicamente
accessibile
a causa di un errore di configurazione. E il bello è che si trattava di
cosiddette VPN no-log, ossia offerte da gestori che dichiaravano di non
tenere memoria delle attività degli utenti.
E qui c’è un’altra mezza bugia delle VPN che è opportuno chiarire.
Nessun
fornitore di VPN serio ha realmente una politica di non conservazione
assoluta delle attività degli utenti. Qualche traccia delle vostre
attività, se usate una VPN, viene comunque archiviata, sia per motivi tecnici,
sia per motivi legali. Se le autorità giudiziarie hanno fondati motivi per
sospettare che stiate facendo qualcosa di gravemente illegale, si rivolgeranno
al fornitore della vostra VPN e chiederanno la sua cooperazione, e quel
fornitore normalmente sarà
obbligato a fornirla.
Bisogna ricordare, inoltre, che installare una VPN sui propri dispositivi
significa far passare tutto il proprio traffico Internet attraverso i server
del gestore della VPN, che si trova quindi in una posizione ideale per
sorvegliare le vostre attività online. Per questo conviene scegliere
attentamente il proprio gestore e non fidarsi delle offerte troppo belle per
essere vere. Per orientarsi nella scelta conviene cercare prodotti
open source (il cui contenuto e funzionamento è insomma aperto, pubblico e
ispezionabile) e che usino protocolli standard come
WireGuard
o
IPSec.
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Non è invece una bugia la proposta di usare le VPN per accedere a contenuti
soggetti a restrizioni geografiche. Infatti dal punto di vista tecnico si può
davvero usare una VPN per vedere un sito che per qualunque ragione è bloccato
nel paese in cui ci si trova. Bisogna però valutare se sia opportuno farlo dal
punto di vista legale.
Per esempio, probabilmente non ci sono grossi problemi legali nell’usare una
VPN per simulare di trovarsi negli Stati Uniti allo scopo di vedere su YouTube
il nuovo trailer di un film che i produttori hanno limitato a quel paese e
bloccato nel resto del mondo, perché vogliono gestire la campagna promozionale
in momenti differenti nelle varie regioni del pianeta.
Ma usare la stessa
tecnica per accedere a un account Netflix statunitense, o a un server
statunitense di una rete di gioco, senza risiedere in quel paese è quasi
sicuramente una violazione del contratto di servizio e può portare al blocco
dell’account e alla perdita dei soldi pagati per quell’account. Lo stesso vale
per chi ha un account presso un servizio commerciale di streaming video nel
proprio paese di residenza e vuole usarlo all’estero. Alcuni fornitori di
questi servizi tollerano questo comportamento; altri no. Conviene leggere
attentamente le regole del singolo servizio.
Se poi andate in paesi nei quali ci sono forti restrizioni di accesso a
Internet per motivi politici, religiosi o di altro genere e pensate di usare
una VPN per aggirarle, pensateci due volte, e poi lasciate perdere. I fornitori
di accesso a Internet, infatti, si accorgono se usate una VPN, perché vedono
che vi collegate al sito del gestore della VPN, e le autorità possono chiedervi di
giustificare questa vostra scelta. In certi paesi questa richiesta, come
dire, può rendere spiacevolmente memorabile una vacanza o un soggiorno di
lavoro.
Insomma, se le VPN vengono usate conoscendone bene i limiti tecnici, sono
sicuramente degli strumenti utili in molte situazioni, anche se spesso vengono
vendute facendo promesse o creando paure che non hanno nessuna base di realtà. Ma non
sono una bacchetta magica che risolve tutti i problemi di sicurezza, perché
come si dice spesso la sicurezza informatica non è un prodotto, è un processo.
Se usate una VPN su un dispositivo non aggiornato e non protetto e vi
comportate online in modo imprudente, la vostra sicurezza rimarrà inadeguata.
Faccio un esempio pratico. Anni fa, mentre ero in vacanza nel Regno Unito, mi
misi a lavorare con il mio computer portatile nell’accoglientissima sala
del piccolo albergo a conduzione famigliare che avevo scelto. Seduto
comodamente accanto al caminetto acceso, riuscii nel giro di pochi minuti a
procurarmi i dati delle carte di credito di alcuni clienti: nomi e cognomi,
numeri, codici di sicurezza e date di scadenza. Eppure il computer
dell’albergo era moderno e aggiornato, con un browser che sicuramente usava
HTTPS per tutte le transazioni commerciali, e non era neppure collegato al
Wi-Fi accessibile agli ospiti. Ma l’albergatore aveva la brutta abitudine che
quando prendeva una prenotazione per telefono, per essere sicuro di aver
capito bene ripeteva ad alta voce tutti i dati delle carte di credito da
usare.