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Da tempo gli esperti avvisavano che prima o poi qualcuno avrebbe creato disinformazione intorno a un tema di importanza mondiale usando la tecnica del deepfake, quella in cui un video viene alterato applicando al corpo di una controfigura il volto di una persona famosa e poi  animando quel volto in modo che sembri realistico e tridimensionale. Spesso questa tecnica viene sfruttata per far fare e dire a qualcuno qualcosa che non ha in realtà né fatto né detto.

Il momento di cui avvisavano gli esperti è arrivato: l’aggressione della Russia ai danni dell’Ucraina viene combattuta anche a colpi di propaganda, e i deepfake sono diventati parte integrante di questa propaganda.

È infatti in circolazione un video nel quale  il presidente ucraino Zelensky sembra chiedere ai civili di deporre le armi e arrendersi ai militari russi. Il video ha ottenuto una certa visibilità sui social network, ma è stato segnalato dai media ucraini e rimosso dai social abbastanza prontamente; inoltre Zelensky stesso è apparso in un altro video per smentire il deepfake.

In questo caso è abbastanza facile capire che il video del presunto invito alla resa è un falso: il volto sovrapposto di Zelensky ha una nitidezza e una colorazione nettamente differenti da quelli del resto del corpo. Ma è importante non fermarsi alla semplice analisi tecnica del video: bisogna sempre controllarne la fonte.

Zelensky, nota Snopes, ha registrato numerosi video usando lo stesso sfondo, ma li ha sempre pubblicati sui suoi profili social e sulle pagine social ufficiali del governo ucraino. Il video falso, invece, non è mai apparso su queste fonti.

Sta circolando anche un altro deepfake legato all’invasione russa dell’Ucraina: è un video nel quale una persona che sembra essere il presidente russo Putin annuncia apparentemente la fine della guerra e dice che è stata raggiunta la pace con l’Ucraina e che verrà ripristinata l’indipendenza della Crimea.

Президент РФ обьявил о капитуляции россии. Русский солдат, бросай оружие и иди домой, пока жив! pic.twitter.com/5wWC3UlpYr

— Serhii Sternenko (@sternenko) March 16, 2022

La qualità tecnica di questo secondo deepfake è decisamente superiore a quella del video precedente: la risoluzione del volto e la sua ombreggiatura sono coerenti con il resto del corpo, e gli unici indizi tecnici di manipolazione sono il  fatto che la bocca del finto Putin non è ben sincronizzata con il parlato e che la voce non è quella di Putin. Ma sono sottigliezze che possono passare inosservate per via dell’emotività della situazione, della scarsa familiarità di molti con la vera voce del presidente russo e della bassa qualità delle immagini se viste sugli schermi molto piccoli degli smartphone. 

Gli esperti sono riusciti a scoprire che il falso video di Putin è stato realizzato partendo da un video reale pubblicato dal Cremlino il 21 febbraio.

Anche in questo caso, quindi, vale la regola della fonte e del contesto. Non basta che un video sia tecnicamente realistico: bisogna anche vedere se viene pubblicato e confermato dalla fonte ufficiale che dovrebbe averlo prodotto.

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I truffatori su Internet non hanno scrupoli. Non si fermano di fronte a nulla, neppure alla guerra: anzi, ne approfittano, sfruttando l’emotività di chi vi assiste e vorrebbe poter aiutare in qualche modo.

L’esperto informatico Graham Cluley segnala in particolare due casi di tentata truffa legati all’invasione russa dell’Ucraina.

Il primo caso è una mail che finge di provenire da donne ucraìne che offrono di mostrare le proprie grazie in chat a pagamento. Andando a controllare il sito che organizza il servizio emergono rimpalli da un sito a un altro e soprattutto strane condizioni contrattuali, fra le quali spicca il fatto che il foro competente per eventuali controversie legali sarebbe quello di Frankfort, nel Kentucky, un po’ lontano dal teatro del conflitto. 

Non c’è modo di verificare che le donne in questione siano realmente ucraìne o che i soldi spesi in questa maniera arrivino effettivamente alle persone in difficoltà in Ucraina. La situazione drammatica di questo paese sembra essere semplicemente la leva emotiva che viene sfruttata in questo momento dai truffatori, per cui consiglio di essere particolarmente cauti di fronte a questo tipo di offerte.

Tenete presente, inoltre, che ci sono truffatori che non si limitano a questo tipo di inganno, ma vanno ben oltre, invitando le vittime a chat gratuite che diventano ben presto bollenti. Il loro obiettivo, in questo caso, è convincere le vittime a esibirsi personalmente in video, usando la tecnica del “se mi fai vedere qualcosa tu, ti faccio vedere qualcosa anch’io”, e poi ricattarle minacciando di pubblicare il video della chat, magari mandandola specificamente agli amici o al partner sentimentale, i cui nomi vengono facilmente trovati dai ricattatori grazie alle informazioni che le persone pubblicano sui social network.

L’informatico Graham Cluley segnala anche un altro tipo di truffa, nel quale una mail inviata da un sedicente “Esercito dell’Ucraina” chiede sostegno economico e dice che la Banca Nazionale dell’Ucraina ha aperto un conto speciale per la raccolta di fondi, anche tramite criptovalute come i bitcoin.

La cosa strana è che il link presente nella mail (copia su Archive.org) porta davvero al sito reale della Banca Nazionale dell’Ucraina, specificamente alla sua pagina che annuncia realmente l’apertura di un conto speciale a sostegno delle forze armate ucraine, proprio come dice la mail truffaldina, ma c’è un trucco.

Le coordinate di pagamento indicate nella mail dei truffatori sono differenti da quelle riportate sul sito reale della banca. La banca indica dei numeri di conto normali, mentre la mail dei truffatori riporta un wallet o portafogli in bitcoin (bc1qv729ckc4m256vzjsmvwg4gcerdkh64zr7hp8f8).

In altre parole, i truffatori stanno approfittando di una notizia reale, e del buon cuore delle persone, per imbrogliare. 

Per fortuna sembra che per ora l’imbroglio stia andando maluccio: dato che il registro delle transazioni delle criptovalute è pubblico, possiamo sapere quanti soldi sono passati dal wallet usato dai truffatori. Al momento ammontano a circa 279 dollari, versati ai criminali da otto vittime.

Fate attenzione, e se volete fare donazioni, rivolgetevi soltanto a intermediari conosciuti e affidabili; non fidatevi dei link ricevuti via mail o tramite WhatsApp e simili.

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Stephen Wilhite, il creatore del popolarissimo formato grafico GIF (gif), è morto a 74 anni il 14 marzo scorso. Ne ha dato annunciola moglie Kathaleen.

La sua invenzione di questo formato grafico risale al 1987, quando Wilhite lavorava alla Compuserve, uno dei grandi operatori online statunitensi dell’era pre-Internet. Fu una rivoluzione per la grafica digitale, che all’epoca era quasi inesistente a causa delle limitazioni tecniche dei computer, dei modem e delle linee telefoniche di quel tempo. 

Oggi che guardiamo disinvoltamente video in 4K in streaming può sembrare incredibile, ma negli anni Ottanta era normale aspettare diversi secondi mentre la singola immagine fissa si componeva, riga dopo riga, sullo schermo del computer. E persino questo misero risultato era ottenibile soltanto grazie a una serie di scorciatoie tecniche molto eleganti adottate da Wilhite.

La scorciatoia principale era la riduzione della quantità di dati da trasmettere, grazie alla compressione digitale (LZW) e alla riduzione del numero di colori realmente presenti nell’immagine: ne venivano infatti usati al massimo 256, e tutte le sfumature intermedie venivano simulate usando pixel di colori approssimativamente simili (come potrete notare ingrandendo l’immagine di Wilhite qui sopra, che è ovviamente in formato GIF (jif)).

Il formato non era ideale per le fotografie, ma era ottimo per i grafici e aveva due grandi vantaggi: consentiva di creare piccole animazioni cicliche — ve li ricordate i classici omini stilizzati che lavorano negli avvisi “sito in costruzione”? — e inoltre era compatibile con tutti i tipi di computer. Anche per questo è ancora diffusissimo anche adesso, per esempio per creare mini-immagini di commento o decorazione per i post sui social network.

Una GIF animata. Credit: Wikipedia.

Nel 2012 la sigla GIF (jif), che sta per Graphics Interchange Format, ossia “formato per l’interscambio di grafica”, è stata scelta come parola dell’anno dai prestigiosi Oxford Dictionaries, e nel 2013 Stephen Wilhite ha vinto un prestigioso premio Webby per la sua invenzione e per il suo contributo alla cultura di Internet.

Sull’importanza del formato creato da Wilhite non ci sono dubbi: ma su come si pronunci il nome di quel formato, invece, c’è un battibecco che spopola fra gli informatici da decenni. GIF (gif) con la G di giraffa o GIF (ghif) con la G di ghianda? 

Secondo la documentazione tecnica ufficiale, rilasciata nel 1987, la pronuncia corretta sarebbe gif (con la G di giraffa): “The GIF (Graphics Interchange Format), pronounced “JIF”, was designed by CompuServe and the official specification released in June of 1987.” (GIF Pronunciation Page).

Wilhite stesso, nel ritirare il premio Webby nel 2013, ha ribadito che la pronuncia corretta è gif, e lo ha fatto a modo suo, usando appunto una GIF (gif) animata con la dicitura “It’s pronounced “JIF” / not “GIF””:

In teoria, essendo il creatore dello standard, è lui a decidere qual è la pronuncia corretta del nome della sua creatura. Ma molti linguisti sono dell’avviso che in realtà è l’uso comune, non la regola astratta e imposta, a decidere la pronuncia dei vocaboli e degli acronimi, per cui il papà delle GIF (ghif) o GIF (gif) che dir si voglia non avrebbe l’ultima parola sul nome della propria creatura.

Di fatto, a livello mondiale sembra che si stia imponendo la pronuncia ghif, secondo alcuni sondaggi, e i dizionari più autorevoli sono divisi sulla questione. La controversia è stata citata anche in Big Bang Theory (nella puntata The Fortification Implementation).

Howard Wolowitz : Settle this. Those little animated pictures on the Internet, are they called “gifs” or “jifs”?

Leonard Hofstadter : Well, the G stands for “graphics.” That’s a hard G, so I’d say “gif.”

Raj Koothrappali : What? The guy who invented it says it’s “jif.”

Howard Wolowitz : I’m sorry, do you mean the guy or the juy?

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