Chris Downer di Realmac Software ha spiegato in un post perché il design skeumorfico non è di per sé negativo; una voce quasi isolata rispetto al coro di blogger e utenti che hanno, soprattutto negli ultimi tempi, preso di mira questo approccio al design — spinti in parte anche dall’abuso che ne fa Apple.
Skeumorfismo, applicato al software, indica la tendenza a riproporre in digitale gli elementi, il design e il comportamento che un oggetto ha nel mondo reale. Il termine può indicare applicazioni come iBooks, su iPad, e (inappropriatamente, secondo Downer) come Rubrica, su Mac. La prima funziona bene, la seconda sacrifica le informazioni a favore della UI ed è un cattivo esempio di dove si può andare a finire, esagerando con questo approccio al design.
This isn’t just limited to user interface design; In the physical world, we find them all around us too. Lightbulbs shaped like the flame from a candle, marble or wood grain patterns printed on linoleum, those useless tiny handles you find on some bottles of maple syrup. Things that are ornamental.
Downer difende lo skeumorfismo, prendendo iBooks come esempio di una buona UI. Se il software risultante funziona in maniera simile all’oggetto che tenta di rimpiazzare, e al quale si ispira, adottare lo skeumorfismo non è di per sé un errore. Non lo è nemmeno se l’associazione fra il software e gli elementi che riprende dal mondo reale è frutto di una finzione, come nel caso di Find My Friends che non ha alcun corrispettivo fra gli oggetti materiali ma da essi prende lo stesso svariati elementi ornamentali.
Ciò che bisognerebbe criticare è la tendenza ad applicare lo skeumorfismo anche in casi nei quali il software si comporta chiaramente in maniera differente, e l’UI diventa d’impiccio per l’utente. Appunto, il caso di Rubrica: un design che più che skeumorfico Downer definisce ”un simulacro“, ovvero quasi un tributo all’oggetto reale dal quale però riesce a prendere solo l’estetica, senza il funzionamento.
Alla fine, io credo, si tratta di essere in grado di saper bilanciare; cosa che persino ad Apple a volte è riuscita difficile. La tendenza skeumorfica di iBooks non dà fastidio, al contrario quella del Game Center, che ripropone virtualmente una serie di elementi appartenenti ai casinò (si pensi ai gettoni), è senza senso.