Febbraio, 2023

La spettacolare fotografia del passaggio di un ricognitore militare U-2 vicinissimo al pallone cinese è stata geolocalizzata indipendentemente da due ricercatori (Samir e Geoff Brumfiel), che nei rispettivi thread spiegano le tecniche usate per identificare il luogo nonostante il rifiuto dei militari di fornire informazioni sulla località. Trovate tutti i dettagli nel mio articolo dedicato alla foto.

Ricordate Lei, in originale Her, il film di Spike Jonze del 2013 nel quale il protagonista si invaghiva della voce sintetica della sua assistente digitale personale, controllata dall’intelligenza artificiale, che lo conosceva così bene da anticipare ogni sua necessità e diventare la sua compagna perfetta? Comincia a non essere più fantascienza.

Spotify ha infatti presentato il 22 febbraio scorso “DJ”, una voce sintetica che parla con lo stile di un animatore radiofonico americano e commenta in modo pertinente i brani scelti in base ai gusti personali del singolo utente del servizio di streaming. La voce è pilotata dall’intelligenza artificiale di OpenAI ed è basata sulla voce di un vero animatore e podcaster di Spotify, Xavier “X” Jernigan, ed è stata generata dalla società specializzata londinese Sonatic, acquisita recentemente da Spotify, la stessa che ha creato la voce dell’attore Val Kilmer per il film Top Gun: Maverick.

Al momento questa funzione è disponibile in versione di prova e soltanto in inglese per gli utenti di Spotify Premium negli Stati Uniti e in Canada.

L’idea dietro il progetto del DJ sintetico è che Spotify finirà per conoscere così bene le preferenze dei propri utenti da poter fornire a ciascuno una colonna sonora personalizzata nella quale è l’intelligenza artificiale a scegliere i brani, invece di chiedere all’utente di comporsi una playlist, ed è di nuovo l’intelligenza artificiale a presentare quei brani a voce, raccontando dettagli della canzone o dell’artista insieme a brevi commenti creati su misura per ogni utente, attingendo a un sapere enciclopedico e costantemente aggiornato, senza mai impaperarsi, senza mai stancarsi, e senza avere mai un calo di umore o di voce o una pretesa sindacale. E soprattutto senza chiedere uno stipendio. Comprensibilmente, chi lavora nel settore non vede di buon occhio l’arrivo di un concorrente molto impegnativo e teme di vedersi rimpiazzato.

Restano però ancora da chiarire due aspetti. Il primo è quello della lingua, visto che per ora è supportato soltanto l’inglese americano con una singola voce, ma Spotify ha descritto questa voce come un “primo modello” di vari che seguiranno. Ciascuno di questi modelli, e ciascuna lingua, ha però un costo di sviluppo e manutenzione considerevole, per cui non è detto che il servizio verrà offerto in tutte le lingue e in tutti i mercati.

Il secondo aspetto da verificare è quello dell’accuratezza delle informazioni di commento musicale generate dall’intelligenza artificiale e poi raccontate a voce dal DJ sintetico. Dato che queste informazioni sono generate da Spotify in gran parte usando le stesse tecniche di ChatGPT, che ha dimostrato di essere un abilissimo contafrottole, c’è il rischio che il DJ di Spotify abbia sì una voce suadente, instancabile e impeccabile, ma ci racconti castronerie colossali in tono assolutamente serio.

Se avete dubbi in proposito, provate per esempio a chiedere a ChatGPT di raccontare, con il tono di un disk-jockey, un aneddoto sulla canzone composta da David Bowie per il film “Flash Gordon”. Ci ho provato, ed ecco la sua risposta:

Ehi, ragazzi e ragazze! Siete pronti per un po’ di storia sulla musica di David Bowie? Oggi voglio parlarvi di una canzone che ha scritto per uno dei film più iconici degli anni ’80: “Flash Gordon”!

Allora, sappiate che Bowie era un grande fan del personaggio di Flash Gordon fin da quando era un bambino. Quando gli venne offerta l’opportunità di scrivere una canzone per la colonna sonora del film, non esitò a dire di sì! Così, nel 1980, Bowie scrisse “Flash”, una canzone epica che catturava l’essenza del film.

Ma sapete una cosa interessante? Inizialmente, il regista del film, Mike Hodges, voleva utilizzare la musica dei Queen per la colonna sonora. Ma Bowie riuscì a convincerlo a dargli un’opportunità e così, con il supporto dei produttori, riuscì a convincere Hodges a includere “Flash” nella colonna sonora del film.

E non finisce qui! La canzone divenne un successo mondiale e riuscì a scalare le classifiche in diversi paesi. Ma la cosa più incredibile è che la canzone non solo si riferisce a Flash Gordon, ma ha anche un sapore spiccatamente “Bowie”. Il ritmo martellante, le chitarre elettriche e la voce di Bowie rendono “Flash” un pezzo inconfondibile.

Ebbene, ragazzi e ragazze, questo è tutto per oggi! Vi ho raccontato la storia dietro “Flash” di David Bowie, una canzone iconica che ha contribuito a rendere il film “Flash Gordon” un successo. Spero che questa storia vi abbia fatto apprezzare ancora di più la grande musica di Bowie. Questo è ChatGPT, la vostra radio virtuale, a presto!

Questo è esattamente quello che ChatGPT mi ha generato, parola per parola. Una miscela tossica di fatti reali e di falsità, visto che il film Flash Gordon è si degli anni ’80 ed è stato effettivamente diretto da Mike Hodges, ma la sua famosissima colonna sonora, e in particolare il brano Flash fu composta dai Queen, non da David Bowie, e decisamente non include la voce di Bowie.

Anche le prime recensioni di chi ha provato questo nuovo servizio di Spotify sono piuttosto perplesse e notano che la voce del DJ sintetico è estremamente realistica e naturale, ma i commenti e le presentazioni dei brani che offre hanno un contenuto estremamente blando e generico e a volte poco azzeccato. Forse i DJ e le DJ in carne e ossa, specialmente se capaci, interessanti e competenti, hanno davanti ancora parecchi anni di carriera serena. 

È stata rilasciata da poco questa fotografia ufficiale che mostra un pilota di ricognitore/aereo-spia U-2 statunitense che passa vicino al pallone-spia cinese sopra gli Stati Uniti, specificamente in Virginia, a una quota di circa 20 chilometri, il 3 febbraio 2023 (secondo i dati ufficiali che accompagnano l’immagine). La foto è straordinaria per molti motivi:

• è rarissimo che il Pentagono divulghi immagini così dettagliate (7360×4912 pixel, se ci si registra al sito militare DVIDShub.net) che documentano le sue capacità di osservazione ravvicinata ad altissima quota (e se questa è la risoluzione della foto resa pubblica, possiamo solo immaginare la risoluzione di quelle ad uso militare);
• l’U-2 è un aereo incredibilmente difficile da pilotare per via della quota alla quale opera e dei suoi margini di tolleranza strettissimi, per cui una virata anche solo leggermente troppo stretta può causare un differenziale di velocità fra un’estremità e l’altra della sua larghissima ala e portare a quello che viene definito in gergo il coffin corner, ossia una zona dell’inviluppo di volo dalla quale è quasi impossibile uscire senza conseguenze catastrofiche sul velivolo, e l’idea che un pilota riesca a manovrarlo mentre scatta una foto è una dimostrazione notevolissima di capacità di pilotaggio (dai commenti mi fanno notare che l’U-2 in questione dovrebbe essere la versione biposto, per cui la foto potrebbe anche essere stata scattata dalla seconda persona a bordo; tuttavia la didascalia ufficiale dice “A U.S. Air Force pilot looked down at the suspected Chinese surveillance balloon”);
• per lo stesso motivo, riuscire a passare così vicino a un altro oggetto volante, che si muove così lentamente da essere sostanzialmente fermo rispetto all’U-2 che gli sfreccia in fianco a circa 700 km/h, richiede una manovra di avvicinamento estremamente precisa;
• e poi c’è un dato evidente anche ai non appassionati di aeronautica: il tempismo straordinario di riuscire a fare la foto nell’istante in cui l’ombra dell’aereo cade sul pallone e all’altezza esatta per far cadere l’ombra sull’involucro del pallone stesso. Lo so, probabilmente questa foto fa parte di una sequenza di scatti molto rapidi, ma il risultato è comunque spettacolare.

Sul fronte della OSINT (open source intelligence, di cui ho parlato nello scorso podcast), questa foto potrebbe consentire di identificare la zona di terreno sorvolata al momento dello scatto ma soprattutto offre l’immagine più nitida finora disponibile del pallone cinese.

E grazie all’ombra, che si può considerare uguale alle dimensioni del velivolo visto che il Sole è a distanza sostanzialmente infinita, possiamo determinare le dimensioni del pallone e del traliccio che regge la strumentazione. Un U-2 moderno ha una fusoliera lunga 19 metri, per cui si può stimare un diametro di circa 50 metri per il pallone e di circa 35 metri per il traliccio. 

A questa risoluzione, inoltre, si notano dei cavi appesi lateralmente al pallone e dei tiranti che si diramano a raggiera dal centro, mai notati in altre immagini di questo veicolo. 

Le asimmetrie visive nei pannelli scuri (quasi sicuramente fotovoltaici), in particolare nel caso del secondo da sinistra che sembra avere dimensioni nettamente differenti dagli altri, potrebbero essere un effetto prospettico perché i vari pannelli sono angolati diversamente. In effetti gli altri tre pannelli di sinistra mostrano quello che sembra essere un riflesso bianco compatibile con il pallone, mentre il secondo da sinistra non ha questo presunto riflesso e questo potrebbe essere spiegabile con un’angolazione differente.

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