Luglio, 2022

Man mano che l’elettronica si diffonde nelle automobili aumenta la quantità di dati digitali che questa elettronica raccoglie, e capita sempre più spesso che questi dati vengano anche trasmessi in tempo reale alle case costruttrici. È la cosiddetta telemetria, resa popolare dalle corse automobilistiche, le cui dirette televisive vengono arricchite dalla condivisione con gli spettatori della velocità, dell’accelerazione e di vari altri dati che arrivano via radio dalle singole vetture.

Di recente ho avuto la possibilità di esaminare da vicino quali dati vengono raccolti da uno di questi sistemi di telemetria, ed è stata un’esperienza illuminante: il livello di dettaglio è impressionante, e le implicazioni in termini di privacy personale e di analisi degli incidenti meritano decisamente di essere valutate con molta attenzione.

I dati di telemetria che ho esaminato si riferiscono a Tesla, che è una delle marche che maggiormente punta sulla connettività e sul software per le proprie automobili, ma anche altre case produttrici adottano soluzioni analoghe. Sono dati che risiedono in una memoria locale, a bordo del veicolo, e vengono trasmessi sostanzialmente in tempo reale alla casa costruttrice, che li custodisce, conserva e analizza. Ogni proprietario di un’auto di questa marca può richiederli accedendo alla pagina apposita del sito di Tesla con le proprie credenziali e seguendo le apposite istruzioni. Esiste anche un’opzione di richiesta dei dati dell’Event Data Recorder, un registratore di bordo paragonabile alla “scatola nera” usata in aviazione, accessibile all’utente tramite cavi appositi e un software gratuito per Windows, fornito dalla casa automobilistica.

Il file che si ottiene è in formato CSV e può essere letto da qualsiasi applicazione compatibile, come Excel, Numbers o LibreOffice. È enorme e dettagliatissimo: un solo giorno di telemetria può contenere decine di migliaia di righe e occupare vari megabyte.

Ogni riga include un’indicazione della data e dell’ora precisa di ciascun evento registrato. E gli eventi sono davvero tanti: vengono memorizzati oltre 240 parametri distinti, che permettono di ricostruire la dinamica di un incidente in estremo dettaglio. Istante per istante, la telemetria annota diligentemente dati ovvi come la velocità, la direzione di marcia o l’azionamento del freno o dell’acceleratore e dati meno intuitivi come il rilevamento della presenza delle mani sul volante, l’accelerazione laterale e longitudinale, la velocità di rotazione del veicolo intorno all’asse verticale (in pratica la direzione nella quale sta curvando), la posizione del volante, l’attivazione dell’ABS, le impostazioni delle funzioni di guida assistita e persino le regolazioni dell’aria condizionata e dello sbrinatore e delle luci interne. 

Ma ci sono anche dati che riguardano la sfera personale: per esempio, vengono registrate la presenza o assenza di persone sui vari sedili, l’apertura e chiusura delle portiere, la regolazione dei sedili e la chiusura delle cinture di sicurezza. Sorprendentemente, nel campione che ho potuto esaminare mancano le coordinate GPS.

Con una varietà di dati del genere è possibile ricostruire gli eventi con grande precisione, istante per istante, documentando quante persone erano a bordo, a che velocità effettiva stava viaggiando il veicolo in un dato momento, quando e con che forza è stato premuto il pedale del freno, e così via, ma anche ricostruire i comportamenti privati delle persone.

Non c’è scampo, insomma, per chi dice per esempio che non stava correndo troppo o che era solo in auto quando in realtà superava i limiti di velocità in complice compagnia. Ma allo stesso tempo c’è un supporto prezioso e oggettivo per documentare come sono andate realmente le cose in caso di incidente, come in un caso recente avvenuto in Italia proprio con una Tesla, o per qualunque altra controversia. 

Per esempio, la storia delle automobili di quasi tutte le marche è ricca di casi di accelerazione improvvisa e incontrollata dovuti a fattori tecnici in alcuni casi e a fattori umani in altri: avere un registratore di bordo permette di chiarire le responsabilità delle parti. 

Questo è l’elenco completo (refusi compresi) dei parametri in un file di telemetria di Tesla: ho evidenziato alcuni dei più significativi.

1. VIN

2. DATE (UTC)

3. Charge Handle Communication Signal

4. Charge Cable Connected

5. Charge Cable Secured

6. Charge Port Door Button Pressed

7. Auto Lane Change State

8. Autosteer Driver Hands On Detection

9. Autosteer State (Unavailable is recorded when Autosteer is not available, SNA is recorded when system state is not available)

10. Accelerator Pedal Position (%)

11. Brake Pedal Application

12. Cruise Control Set Speed (mph / kph)

13. Cruise Control State

14. Gear Selection

15. Vehicle Speed (kph) (Positive is forward direction)

16. UI Setting – Steering Sensitivity

17. Primary Steering Angle Sensor (degrees) (Positive indicates right turn)

18. Primary Steering Torque Sensor (Nm) (Positive indicates right turn)

19. ABS Brake Event

20. Brake Master Cylinder Pressure (bar)

21. Brake Pedal Manual Application

22. Passenger Seat Occupant Classification

23. Accelerator Pedal Position Maximum – Sensor A (%) (max since previous sample)

24. Frontal Collision Detected

25. Left-side Collision Detected

26. Rear Collision Detected

27. Right-side Collision Detected

28. Rollover Detected

29. Deployment Type

30. Crash Algorithm Wake-Up

31. Lateral Acceleration (m/s^2)

32. Longitudinal Acceleration (m/s^2)

33. Near Deploy Front Collision Detected

34. Near Deploy Left-side Collision Detected

35. Near Deploy Rear Collision Detected

36. Near Deploy Right-side Collision Detected

37. Near Deploy Rollover Detected

38. Driver Seat Track Position Status

39. Passenger Seat Track Position Status

40. Vehicle Yaw Rate (Positive indicates left turn)

41. Gear Selector Stalk Status

42. UI Setting – PIN to Drive

43. PIN Tto Drive accepted

44. Requested Charge Current (Amps)

45. UI Setting – Automatic Emergency Braking

46. UI Setting – Automatic High Beam

47. UI Setting – Vehicle Alarm

48. UI Setting – Automatic High/Low Beams Enabled

49. UI Setting – Automatic Lane Change

50. Request Automatic Parking

51. UI Request – Enable Charging

52. UI Setting – Door Child Locking

53. UI Request – close Charge Port Door

54. UI Setting – Navigate on Autopilot

55. UI Request – Factory Reset

56. UI Setting – Forward Collision Warning

57. UI Setting – Forward Collision Warning Sensitivity

58. UI Request – Follow Navigate on Autopilot Route

59. UI Request – Front Trunk Open

60. UI Setting – Disable Air Conditioning

61. Air Conditioning – Air Distribution Mode

62. Air Conditioning – Cabin Blower Setting

63. Air Conditioning – Cabin Defog Mode

64. Air Conditioning – Cabin Air Recirculation Mode

65. Air Conditioning – Rear Cabin Blower Setting

66. Seating – Left Front Temperature

67. Seating – Right Front Temperature

68. Air Conditioning – State

69. UI Setting – Autosteer

70. UI Setting – Lane Departure Warning

71. UI Setting – Headlamps

72. UI Request – Vehicle Lock/Unlock

73. UI Setting – Mirror Fold

74. Navigation Route Active

75. Navigating to Supercharger

76. Odometer (Kilometers)

77. UI Request – Open Charger Port Door

78. UI Request – Park Brake

79. UI Setting – Acceleration Mode

80. Mobile App – Remote Closure Request

81. Mobile App – Remote Start Request

82. UI Setting – Headlamps After Exit

83. Auto Summon Status

84. UI Setting – Steering Mode

85. UI Setting – Stopping Mode

86. Summon State

87. UI Request – Track Mode

88. UI Request – Trunk Open/Close

89. UI Setting – Lane Change Mode

90. UI Setting – Unlock On Park

91. Air Conditioning – Left Side, Split/Focus

92. Air Conditioning – Left Side, Split Percentage

93. Air Conditioning – Left Side, Vertical Position

94. Air Conditioning – Left Side, Horizontal Position

95. Air Conditioning – Right Side, Split/Focus

96. Air Conditioning – Right Side, Split Percentage

97. Air Conditioning – Right Side, Vertical Position

98. Air Conditioning – Right Side, Horizontal Position

99. UI Setting – Walk Away Door Locking

100. UI Setting – Winch Mode

101. UI Request – Wiper Mode

102. Wiper Speed

103. Daytime Running Light Status – Left

104. Daytime Running Light Status – Right

105. Seat Occupancy Status – Left Side, Front

106. Front Trunk Access Post Usage

107. Front Trunk Release – Interior Switch

108. Front Passenger Present

109. Cabin Preconditioning Status

110. Overhead Map Light – Front Left Switch

111. Overhead Map Light – Front Right Switch

112. Overhead Map Light – Rear Left Switch

113. Overhead Map Light – Rear Right Switch

114. Left Brake Light

115. Left Rear Window Auto-Down Switch

116. Left Rear Window Auto-Up Switch

117. Left Rear Window Down Switch

118. Left Front Window Auto-Down Switch

119. Left Rear Window Auto-Down Switch

120. Right Front Window Auto-Down Switch

121. Right Rear Window Auto-Down Switch

122. Left Front Window Auto-Up Switch

123. Left Rear Window Auto-Up Switch

124. Right Front Window Auto-Up Switch

125. Right Rear Window Auto-Up Switch

126. Left Front Window Down Switch

127. Left Rear Window Down Switch

128. Right Front Window Down Switch

129. Right Rear Window Down Switch

130. Left Front Window Up Switch

131. Left Rear Window Up Switch

132. Right Front Window Up Switch

133. Right Rear Window Up Switch

134. Left Rear Window Up Switch

135. Steering Column Profile Recall

136. Front Left Seatbelt Buckle Status

137. Door External Release – Left side, Front

138. Front Left Seat – Backrest Position

139. Switch Request – Front Left Seat Backrest Back

140. Switch Request – Front Left Seat Backrest Forward

141. Switch Request – Front Left Seat Lift Down

142. Front Left Seat – Lift Position

143. Switch Request – Front Left Seat Switch Lift Up

144. Switch Request – Front Left Seat Switch Lumbar Down

145. Switch Request – Front Left Seat Switch Lumbar In

146. Switch Request – Front Left Seat Switch Lumbar Out

147. Switch Request – Front Left Seat Switch Lumbar Up

148. Switch Request – Front Left Seat Switch Tilt Down

149. Front Left Seat – Tilt Position

150. Switch Request – Front Left Seat Switch Tilt Up

151. Switch Request – Front Left Seat Track Back

152. Switch Request – Front Left Seat Track Forward

153. Front Left Seat – Track Position

154. Hazard Warning Switch Status

155. Horn Switch Status

156. Seat Occupancy Status – Rear, Centre

157. Rear Air Conditioning Control Switch Status

158. Door External Release – Left side, Rear

159. Door Internal Release – Left side, Rear

160. Seatbelt Buckle Status – Left Side, Rear

161. Seat Occupancy Status – Left Side, Rear

162. Seat Occupancy Status – Right Side, Rear

163. Seat Profile Recall – Left Side, Front

164. Left Steering Wheel Switch – Pressed

165. Left Steering Wheel Switch – Scroll

166. Left Steering Wheel Switch – Tilt Left

167. Left Steering Wheel Switch – Tilt Right

168. Right Steering Wheel Switch – Pressed

169. Right Steering Wheel Switch – Scroll

170. Right Steering Wheel Switch – Tilt Left

171. Right Steering Wheel Switch – Tilt Right

172. Right Brake Light

173. Right Front Window, Auto-Down Switch

174. Right Rear Window, Auto-Down Switch

175. Right Front Window, Auto-Up Switch

176. Right Rear Window, Auto-Up Switch

177. Right Front Window, Down Switch

178. Right Rear Window, Down Switch

179. Left Front Window, Auto-Down Switch

180. Left Rear Window, Auto-Down Switch

181. Right Rear Window, Auto-Down Switch

182. Left Front Window, Auto-Up Switch

183. Left Rear Window, Auto-Up Switch

184. Right Rear Window, Auto-Up Switch

185. Left Front Window, Down Switch

186. Left Rear Window, Down Switch

187. Right Rear Window, Down Switch

188. Left Front Window, Up Switch

189. Left Rear Window, Up Switch

190. Right Rear Window, Up Switch

191. Right Front Window, Up Switch

192. Right Rear Window, Up Switch

193. Seatbelt Buckle Status – Right Side, Front

194. Door External Release – Right Side, Front

195. Door Internal Release – Right Side, Front

196. Front Right Seat – Backrest Position

197. Switch Request – Front Right Seat Backrest Back

198. Switch Request – Front Right Seat Backrest Forward

199. Switch Request – Front Right Seat Lift Down

200. Front Right Seat – Lift Position

201. Switch Request – Front Right Seat Switch Lift Up

202. Switch Request – Front Right Seat Switch Lumbar Down

203. Switch Request – Front Right Seat Switch Lumbar In

204. Switch Request – Front Right Seat Switch Lumbar Out

205. Switch Request – Front Right Seat Switch Lumbar Up

206. Switch Request – Front Right Seat Switch Tilt Down

207. Front Right Seat – Tilt Position

208. Switch Request – Front Right Seat Switch Tilt Up

209. Switch Request – Front Right Seat Track Back

210. Switch Request – Front Right Seat Track Forward

211. Front Right Seat – Track Position

212. Seatbelt Buckle Status – Centre, Rear

213. Door External Release – Right Side, Rear

214. Door Internal Release – Right Side, Rear

215. Seatbelt Buckle Status – Right, Rear

216. Seat Profile Recall – Front Right

217. Bluetooth Device 0 Status

218. Bluetooth Device 1 Status

219. Bluetooth Device 2 Status

220. Bluetooth Device 3 Status

221. Multiple NFC Cards Detected at Left Pillar

222. Multiple NFC Cards Detected at Right Pillar

223. ID of NFC card at Left Reader

224. ID of NFC card at Right Reader

225. Multiple NFC Cards Detected at Centre Console

226. ID of NFC card at Centre Console Reader

227. Lock/Unlock Authentication from Pillar Reader

228. Drive Authentication from Centre Console Reader

229. Identity of the Active Key Device

230. Vehicle Alarm Status

231. Vehicle Authentication Status

232. Charge Port Door Lock Status

233. Charge Port Door Request

234. Lock Request Type

235. Summon Request Status

236. Trunk Movement Status

237. Mobile App Request – Left Front Window

238. Mobile App Request – Left Rear Window

239. Mobile App Request – Right Front Window

240. Mobile App Request – Right Rear Window

241. Mobile App Window Request Type

Chi lavora con l’informatica è abituato da tempo all’idea di comperare un programma e poi pagare degli abbonamenti o dei supplementi per attivarne alcune funzioni extra. Ma da qualche tempo questo modello commerciale si è esteso anche alle automobili.

È di questi giorni la notizia che nel Regno Unito BMW ha iniziato a offrire il riscaldamento dei sedili e del volante in abbonamento. I componenti fisici del sistema di riscaldamento sono installati di serie, ma per attivarli è necessario pagare un canone mensile di 15 sterline (circa 18 euro o franchi svizzeri), più altre 10 sterline (circa 12 euro o franchi) per attivare anche il riscaldamento del volante. In alternativa si può pagare un supplemento di 200 sterline (circa 230 euro o franchi) al momento dell’acquisto. Anche il cruise control attivo, gli abbaglianti automatici e le sospensioni adattive sono installati ma attivati solo a pagamento.

Può sembrare assurdo che una casa automobilistica installi di serie dei componenti che il cliente non paga se non li attiva: in fin dei conti, questi componenti hanno un costo di fabbricazione e di installazione, per cui metterli su tutti i veicoli e poi sperare che il cliente paghi per attivarli parrebbe a prima vista un autogol commerciale. Ma nella produzione di massa capita spesso che installare i componenti su tutti gli esemplari costi meno che gestire due filiere di produzione separate, con tutti i relativi problemi di logistica, burocrazia e controllo qualità.

BMW non è l’unica marca a preinstallare hardware da sbloccare pagando un canone tramite un’app, in una sorta di App Store per automobili che chiama Connected Drive Store. Tesla, per esempio, offre da tempo vari servizi supplementari di aumento delle prestazioni che sono basati su un canone e propone anche un sistema di assistenza di guida i cui computer e sensori sono presenti in ogni esemplare venduto ma si attivano soltanto pagando un supplemento che parte da 3700 franchi e può superare i 7000; in passato ha offerto anche batterie la cui autonomia era limitata via software e poteva essere sbloccata pagando un supplemento circa 8000 dollari. E Stellantis ha annunciato a gennaio 2021 che si aspetta di ricavare circa 22 miliardi di dollari l’anno dalla vendita di software e abbonamenti sulle propri automobili entro il 2030. Anche Volkswagen, General Motors e Ford fanno previsioni analoghe. Già ora GM offre il proprio sistema di assistenza di guida su abbonamento: i primi tre anni sono gratuiti, poi si devono pagare 25 dollari al mese.

L’introduzione di questi servizi in abbonamento non è stata accolta dal pubblico con unanime entusiasmo, per dirla con garbo. L’annuncio dei sedili riscaldati a pagamento sulle BMW ha suscitato parecchie discussioni online da parte di utenti che ritengono che funzioni così basilari dovrebbero essere offerte di serie, e un sondaggio della società di marketing Cox Automotive indica che i tre quarti dei partecipanti dichiara di non essere disposta a pagare canoni mensili per le funzioni della propria auto. Kurt Opsahl, consulente legale della Electronic Frontier Foundation, ha tweetato che “Un riscaldatore di sedili bloccato tramite software è guasto, e il proprietario dell’auto dovrebbe avere il diritto di riparare i propri sedili”.

Le case automobilistiche ribattono facendo notare che questa formula consente al cliente di cambiare idea dopo l’acquisto, di provare funzioni delle quali è incerto, ed è utile per chi compra auto di seconda mano e può quindi attivare funzioni che il proprietario originale non aveva pagato.

With our ‘Functions on-demand’, customers can opt for additional functions after they purchased a car. Heated seats for example can be ordered with the car (without additional fees afterwards) or added later on depending on model and equipment through the online store.

— BMW (@BMW) July 19, 2022

Nel frattempo gli informatici non sono rimasti con le mani in mano ed è nata una fiorente comunità di hacking che sblocca le funzioni delle auto bloccate tramite software, esattamente come si fa con i programmi per computer limitati artificialmente. In alcuni casi questi sblocchi automobilistici alternativi sono a pagamento, ma la loro legalità è molto controversa: da un lato si invoca il diritto di riparare ciò che si possiede, ma dall’altro si fa notare che certe modifiche che toccano componenti essenziali del veicolo possono invalidarne l’omologazione o, peggio ancora, renderlo pericoloso per il conducente e per gli altri utenti della strada.

C’è anche un altro problema: i servizi di questo tipo, che dipendono da un server di gestione remota, sono revocabili o possono semplicemente smettere di funzionare dopo che sono stati pagati. Non è teoria: è quello che mi è capitato già nel 2020, quando stavo per acquistare un’auto elettrica della Opel ma ho scoperto che la sua app di gestione, OnStar, avrebbe smesso di funzionare a fine anno, disattivando permanentemente funzioni essenziali come il monitoraggio dello stato di avanzamento della ricarica e la chiamata automatica ai servizi di soccorso in caso di incidente.

In altre parole, le cose che compriamo, comprese le auto, non sono più realmente nostre. Ed è per questo che nascono organizzazioni e iniziative per la difesa di quei diritti digitali che sembrano così astratti e invece si rivelano profondamente concreti.

Fonti: BBC, Mashable, The Register.