Il prossimo 24 giugno la NASA lancerà nello spazio il cosiddetto Deep Space Atomic Clock, uno strumento di navigazione che potrà portare in futuro a veicoli spaziali a guida autonoma. Potrà aiutare infatti le sonde del futuro a capire dove si trovano: si tratta infatti di una sorta di GPS spaziale. Questo dispositivo di dimensioni “tascabili” volerà sul satellite Orbital Test Bed, che sarà trasportato in orbita insieme ad altri satelliti militari, governativi e di ricerca a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX. Ci sono voluti due decenni per gli scienziati di JPL per sviluppare la tecnologia: è almeno 50 volte più accuratO degli orologi atomici sui satelliti GPS. Un dato che affascina parecchio è questo: sarà disattivato solo di 1 secondo ogni 10 milioni di anni.