Molte scoperte scientifiche del passato (la penicillina è probabilmente la più nota) sono avvenute in maniera casuale. Un evento simile è accaduto negli Oak Ridge National Laboratory del Dipartimento dell’Energia statunitense: i ricercatori hanno sviluppato un processo elettrochimico che converte l’anidride carbonica in etanolo, utilizzando un singolo catalizzatore. La scoperta è stata fortuita, in quanto lo scopo dell’esperimento era studiare solo il primo passo della reazione chimica.